Tornadoes rip through South, killing 27

ATKINS, Ark. (AP) -- Authorities went door-to-door trying to find additional victims of tornadoes that killed at least 27 people, ripped the roof off a shopping mall and blew apart warehouses as they tore across four states.
The dead included 13 people in Tennessee, 11 in Arkansas, and a mother and father who died in Kentucky with their adult daughter. Those killed in Arkansas included another set of parents, who died with their 11-year-old in Atkins, about 60 miles northwest of Little Rock.
The family died from trauma when the storm their home "took a direct hit" from the storm, Pope County Coroner Leonard Krout said.
"Neighbors and friends who were there said, 'There used to be a home there,'" Krout said.
The twisters, which also slammed Mississippi, were part of a line of storms that raged across the nation's midsection at the end of the Super Tuesday primaries in several states. As the extent of the damage quickly became clear, candidates including Hillary Rodham Clinton, Barack Obama and Mike Huckabee paused in their victory speeches to remember the victims.
Northeast of Nashville, Tenn., a spectacular fire erupted at a natural gas pumping station northeast of Nashville that authorities said could have been damaged by the storms. An undetermined number of people were reported dead.
Eight students were trapped in a battered dormitory at Union University in Jackson, Tenn., until they were finally freed.
Well after nightfall Tuesday, would-be rescuers went through shattered homes in Atkins, a town of 3,000 near the Arkansas River. Around them, power lines snaked along streets and a deep-orange pickup truck rested on its side. A navy blue Mustang with a demolished front end was marked with spray paint to show it had been searched.
Outside one damaged home, horses whinnied in the darkness, looking up only when a flashlight reached their eyes. A ranch home stood unscathed across the street from a concrete slab that had supported the house where the family of three died.
Gov. Mike Beebe planned to tour Atkins on Wednesday.
In Memphis, high winds collapsed the roof of a Sears store at a mall. Debris that included bricks and air conditioning units was scattered on the parking lot, where about two dozen vehicles were damaged.
A few people north of the mall took shelter under a bridge and were washed away, but they were pulled out of the Wolf River with only scrapes, said Steve Cole of the Memphis Police Department.
In Mississippi, Desoto County Sheriff's Department Cmdr. Steve Atkinson said a twister shredded warehouses in an industrial park in the city of Southaven, just south of Memphis.
"It ripped the warehouses apart. The best way to describe it is it looks like a bomb went off," Atkinson said.
The power was knocked out briefly at a Little Rock convention hall that hosted a watch party for Huckabee, a former Arkansas governor seeking the GOP nomination for president.
"While we hope tonight is a time for us to celebrate election results, we are reminded that nothing is as important as the lives of these fellow Arkansans, and our hearts go out to their families," Huckabee said.
At the W.J. Matthews Civic Center in Atkins, a shelter was empty except for American Red Cross volunteers and a single touch-screen voting machine. The civic center had hosted an election precinct earlier Tuesday. Traffic was snarled on nearby Interstate 40, with tractor-trailers on their sides.
Officials do not know what started a fire at the Columbia Gulf Natural Gas pumping station near Green Grove, about 40 miles from Nashville. The blaze could be seen in the night sky for miles around, with flames shooting "400, 500 feet in the air," said Tennessee Emergency Management spokesman Donnie Smith.
The couple killed with their adult daughter were in their mobile home near Greenville in western Kentucky when a tornado went through their trailer park.
On Jan. 8, tornadoes were reported in Arkansas, Illinois, Missouri, Oklahoma and Wisconsin. Two died in the Missouri storms.

Source : AP

Selamat Tahun Baru Imlek 2559

(Suara Merdeka) - Kamis, 7 Februari besok dicatat sebagai Tahun Baru Imlek 2559. Sudah beberapa tahun terakhir ini tahun baru China itu dikategorikan sebagai hari libur nasional. Bukan hanya kaum tionghwa saja yang bergembira, masyarakat kita secara keseluruhan bisa menerimanya dengan lega hati tanpa syakwasangka. Kenapa ? Karena realitas masyarakat kita memang beragam, satu dan lainnya diberikan kesempatan yang sama untuk mengekspresikannya. Kita tidak usah memutar jarum jam ke belakang karena di sana yang ada hanyalah catatan-catatan buruk. Sebaliknya, kita membuka lembaran baru yang lebih putih untuk kemudian kita isi dengan catatan-catatan penuh kegembiraan, kebaikan dan kebajikan.
Besok kita menyaksikan para sahabat, tetangga dekat dan jauh, dan juga kerabat merayakan hari penuh dengan kegembiraan itu. Ada kue keranjang yang nikmat dan lezat, ada pembagian angpao, ada pasar tiban, ada pernik-pernik lampion yang semuanya memberikan gambaran tentang kegembiraan. Seperti juga tahun baru yang lain, apakah tahun baru Masehi, Islam, atau pun Jawa selalu memunculkan harapan akan datangnya keadaan yang lebih baik dari sisi kehidupan masyarakat, melimpahnya rejeki, dan dijauhkannya dari masalah dan malapetaka. Datangnya tahun yang lebih baik bagi kehidupan di bumi dan langit tentu ditunggu oleh siapa pun.
Tahun Baru Imlek juga bernuansa seperti itu. Setiap individu yang merayakannya pastiklah akan memohon kepada Thian agar diberikan keselamatan dan dilimpahkan rejeki yang lebih baik dari tahun sebelumnya. Permohonan seperti itu akan selalu ada pada setiap individu berkesadaran yang merasa dirinya butuh akan kehadiran "kekuatan lain" yang bukan berasal dari dirinya. "Kekuatan lain" itulah yang dimohon bimbingannya agar manusia tidak terjerumus dan terjerat oleh masalah demi masalah, tetapi diberikan berkat agar terhindarkan marabahaya di samping diberikan kesentausaan hidup yang lebih baik. Itu sebabnya kenapa di saat Imlek, orang merasa perlu bergembira dan berbagi untuk sesama.
Berbagi kepada sesama bisa dalam banyak bentuk, apakah berbagi kue, angpao, makan bersama yang semuanya sebenarnya berpangkal pada kesadaran hidup bersama. Manusia berkesadaran seperti itulah manusia yang bijaksana. Sedangkan manusia bijaksana adalah manusia yang selain bisa melihat realita sejati dan dengan demikian memiliki pengetahuan sejati, juga kesadaran dan keyakinan sejati. Oleh sebab itu manusia harus berpengetahuan karena itulah yang akan membawanya pada kesadaran dan keyakinan sejati. Bentuk akhir dari kesadaran hidup bersama itu kemudian diwujudkan dengan amal kebaikan, berbagi kebajikan dan memahami keberadaan dalam masyarakat.
Amal kebaikan, berbagi kebajikan dan memahami keberadaan itu sebuah bentuk kesadaran yang bisa diaktualisasikan ke dalam keluarga kecil, keluarga besar, tetangga dan keluarga bangsa. Jika kesadaran seperti ini ada pada setiap individu dalam masyarakat, maka secara niscaya akan sumrambah dan mengejewantah dalam kehidupan bersama yang rukun, damai sekaligus sejahtera. Kehidupan tata, titi, tentrem karta tur raharja itu tidak bisa berdiri dengan bersandar pada egoisme yang diekpsresikan dalam sikap-sikap nggugu benere dhewe. Untuk itu, setiap kita perlu merasa terus mengasah diri agar hati nurani senantiasa menuntun kita pada kehidupan bersama.
Kita tentu berharap, Tahun Baru Imlek 2559 ini memberikan inspirasi baru dan segar untuk kehidupan bersama yang lebih baik. Kehidupan bersama yang terus dipersegar, diberi isi, dan diaktualisasikan secara konsisten akan memberikan dampak yang luar biasa dalam menjaga keutuhan rumah tangga besar yang bernama Indonesia. Kini kita dengan lega hati dan penuh kegembiraan bisa menyaksikan perayaan Imlek di berbagai sudut kota secara terbuka. Tidak ada lagi batasan dan syakwasangka. Dan, kita pun percaya mereka yang merayakan akan menggunakannya sebagai momentum untuk terus melakukan perbaikan diri pribadi dan masyarakatnya. Selamat Tahun Baru Imlek 2559.